中緬皎漂-昆明鐵路工程項目最早于2010年公開。公開資料顯示，中國國資委、商務部、中國鐵路工程總公司網站都曾刊文對該項目進行宣傳。相關文章稱，皎漂-昆明鐵路是中緬共同實施的皎漂-瑞麗通道計劃的一部分，這一工程難度小，可行性較高。鐵路貫通后，將成為中國運送物資到海外的大通道，緬甸曼德勒和皎漂市將興建許多貨場，中國將在皎漂港投資興建開發區。
上述中方權威人士告訴記者，2011年4月，中國鐵路工程總公司與緬甸鐵道運輸部簽署該項目的諒解備忘錄，規定工程建設須在簽署之日起的3年內啟動。工程原計劃投資200億美元，2015年前建成，中方負責籌措大部分資金，相應擁有50年運營權。
20日，“11”網站援引緬甸鐵道運輸部官員敏瓦的話說，工程目前仍未進入啟動階段，備忘錄3年期限已到。而且，緬甸一些公民組織反對聲音較大。今年3月備忘錄到期前，緬甸交通運輸部曾多次對外表示，正在對皎漂-昆明鐵路工程的進行調查和重新評估，“雖然中國是主要出資方，但畢竟相關建設、運營權利長達50年”。此外，緬甸公民組織和鐵路途經地區居民多次向緬甸政府抗議，稱工程將給地方造成負面影響。緬甸一些政黨也稱，議會未就該項目取得一致。緬甸媒體還曾發出中國可能借由基礎設施建設“干涉緬甸內政、威脅緬甸國家安全”的警示。
21日，上述中方人士對《環球時報》表示，中國方面也是從傾聽緬甸人民呼聲、尊重緬甸人民意見出發，決定暫緩推動有關項目。中國中鐵股份有限公司發言人辦公室21日接受《環球時報》記者采訪時表示，公司目前對該事件沒有回應，按程序將經由董事會討論后進行相關信息披露。
根據“11”網站20日繪制的工程示意圖，原計劃中，皎漂-昆明鐵路起于緬甸若開邦面對印度洋的皎漂深水港，從西南向東北貫穿緬甸中北部，經由云南瑞麗進入中國，直通昆明。《環球時報》記者發現，該鐵路走向基本與中緬油氣管道平行，該線路此前曾被稱為中國西南戰略大通道。中緬天然氣管道去年10月建成。今年1-6月，云南經中緬油氣管道進口天然氣達61.3萬噸，貿易額達22.7億元。
