大壩安全自動化監測系統的研制工作，國外始于60年代末，我國起步較晚，開始于70年代末。大壩自動化監測初期，由于當時技術水平的限制，實施的是單臺監測傳感器的自動化測量[ii]。這樣就只能對少數幾種監測傳感器進行自動化數據采集和控制，因此，獲取的大壩狀態的信息量很小．不利于對大壩安全進行全面的分析。到上世紀80年代，大壩安全監測自動化才得到較為成熟地發展，表現在部分觀測項目(如混凝土壩的滲流和變形觀測)已完全實現自動化監測，一些能表示大壩整體安全性的數據(如最大壩頂位移和總滲透量)可被不斷地采集并傳輸到控制中心以進行分析和處理，但總的來說其自動化水平還比較低，數據分析處理功能還有待進一步加強[iii]。
進入90年代中期，隨著現代科技的進步，特別是計算機和微電子技術、通訊技術的巨大發展，研制出了大量品種繁多的大壩監測傳感器，傳感器能對幾乎所有的大壩要求的監測項目進行測量，且傳感器的精確性、穩定性、可靠性也日漸提高。在此基礎上，大壩自動化監測系統也得到蓬勃發展，幾乎全部監測項目都實現了自動化監測，數據采集的自動化集成產品(測控裝置)、大壩安全監測信息管理和安全分析系統也紛紛面市，并安裝于各種工程實際中，實際應用效果良好[iv]。
隨著大壩監測項目的增多，監測傳感器數量的加大，不可能實行對單個傳感器或傳感器組進行獨立的自動化監測，需設置中央監控單元進行集中監控，將大壩內外觀測綜合在一個自動化系統之中。實行大壩全部監測項目的自動化監測，首先采用的是集中式數據采集系統，即在各傳感器附近安裝遙控轉換箱，將多個傳感器的輸出信號集中，傳送給數據采集裝置，最后傳到壩外微機監控室進行存儲管理。這種數據采集方式中，傳感器輸出信號通過長電纜傳送給采集裝置，需要克服模擬量通過長電纜傳輸中遇到的信號衰減和抗干擾難題。因此，傳感器測點數量和信號傳輸距離受到限制，故多應用于中小規模的大壩，如在法國和日本的中小型大壩中應用較多。
為了克服集中式監測系統的不足，滿足大壩實際工程監測的需要，又出現了分布式大壩自動化監測系統。分布式數據采集系統采用分布式數據采集裝置取代集中式系統中的遙測轉換箱，其中，數據采集裝置將傳感器輸出量轉換成數字量進行數據存儲和通訊，從而消除了長電纜傳輸模擬信號對測量結果的影響，明顯地增加了信噪比，提高了測量精度。目前國外采用這種采集方式的大壩監測系統很多，如美國GEOMATION公司的2300系統和SINCO公司的ADAS監測系統，加拿大ROCTEST公司的2380監控系統，意大利的ESSDI和MAMS系統，瑞士SOLEXPERTS公司的GEOMONITOR自動監測系統等[v]。我國分布式大壩安全監測系統中具有代表性的有南瑞集團的DAMS型系統（見圖2.3-1）、南京水利水文自動化研究所的DG型系統、西安聯能自動化工程有限責任公司的LNl018型系統和南京電力自動化設備總廠的FWC型系統[vi]。這些分布式系統己廣泛應用于多個大壩工程中，通過工程實踐的檢驗進行不斷改進和完善，自動化程度很高，技術已漸趨成熟，使大壩安全監測數據自動采集系統的實時性、穩定性和可靠性都有了顯著的提高。
