變形監(jiān)測(cè)就是利用專用的儀器和方法對(duì)變形體的變形現(xiàn)象進(jìn)行持續(xù)觀測(cè)、對(duì)變形體變形性態(tài)進(jìn)行分析和變形體變形的發(fā)展態(tài)勢(shì)進(jìn)行預(yù)測(cè)等的各項(xiàng)工作。其任務(wù)是確定在各種荷載和外力作用下，變形體的形狀、大小、及位置變化的空間狀態(tài)和時(shí)間特征。在精密工程測(cè)量中，最具代表性的變形體有大壩、橋梁、高層建筑物、邊坡、隧道和地鐵等。
變形監(jiān)測(cè)的內(nèi)容，應(yīng)根據(jù)變形體的性質(zhì)和地基情況決定。對(duì)水利工程建筑物主要觀測(cè)水平位移、垂直位移、滲透及裂縫觀測(cè)，這些內(nèi)容稱為外部觀測(cè)。為了了解建筑物(如大壩)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的情況，還應(yīng)對(duì)混凝土應(yīng)力、鋼筋應(yīng)力、溫度等進(jìn)行觀測(cè)，這些內(nèi)容常稱為內(nèi)部觀測(cè)，在進(jìn)行變形監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)處理時(shí)，特別是對(duì)變形原因做物理解釋時(shí)，必須將內(nèi)、外觀測(cè)資料結(jié)合起來進(jìn)行分析。
變形監(jiān)測(cè)的首要目的是要掌握水工建筑物的實(shí)際性狀，科學(xué)、準(zhǔn)確、及時(shí)的分析和預(yù)報(bào)水利工程建筑物的變形狀況，對(duì)水利工程建筑物的施工和運(yùn)營管理極為重要。變形監(jiān)測(cè)涉及工程測(cè)量、工程地質(zhì)、水文、結(jié)構(gòu)力學(xué)、地球物理、計(jì)算機(jī)科學(xué)等諸多學(xué)科的知識(shí)，它是一項(xiàng)跨學(xué)科的研究，并正向邊緣學(xué)科的方向發(fā)展。
變形監(jiān)測(cè)工作的意義主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：首先是掌握水利工程建筑物的穩(wěn)定性，為安全運(yùn)行診斷提供必要的信息，以便及時(shí)發(fā)現(xiàn)問題并采取措施；其次是科學(xué)上的意義，包括根本的理解變形的機(jī)理，提高工程設(shè)計(jì)的理論，進(jìn)行反饋設(shè)計(jì)以及建立有效的變形預(yù)報(bào)模型。
